2011.1.3（月）18:00。昼過ぎに起きてだらけていた正月休みの最終日…遠出する気力もなく、年末に買った桜台二郎の麺で何か作るか…と思いながらもRDBを眺めていると、大好きな牡蠣をふんだんに使った限定をやっているお店を発見。それも、前々から行きたいと思っていた麺家 うえだ。車で20分程度の距離ですし、お店には駐車場もありとなれば行っちゃいましょう。夜営業開始を狙って、17時40分に家を出ました。

志木街道は順調に流れていて、計算通りにお店周辺に到着。お、モッコリ豚は外待ち10人くらいですね。それを横目に路地に入り、北側からお店の前に到着…おっと、店外表示を見たら駐車場は手前…なので一州グルッと回って駐車場へ。３台のスペースに１台しか止まっていませんでした。ラッキー。そして18時丁度に店頭に着くとお店はまだ相手おらず、５人が待っている状態でした。お店は２分遅れで開店。ぞろぞろと入店し、チケットを買っていきます。最後尾だった僕は外で待っていたのですが、少し進んだところで「寒いので中でお待ちください〜」という声がかかり、中で待ちます。その時券売機を見ると、「限定：牡蠣味噌ラーメン１日15食」の文字が目に入りました。う…もしかして昼営業で終わってたりして…と思いましたが、順番が来てボタンを見ると「限定」のところも売り切れランプが付いていません。良かった〜。880円の限定ボタンを押して券を買い、促されるままカウンター奥の３番目に着席しました。

僕を含めて６名の注文のうち、３名が看板の「焦がし醤油」のよう。その他はバラバラで、どうやらそのバラバラなものから作られていますね…。そして開店から約10分後に、まずは１番客の丼が完成…と思ったら、３〜５人目にいた３人家族の一杯でした。あれ、こちらは注文順とは全然違う順番で作られるんですね。２番目に出来たのは、１番客のもの。この時点で18時15分。ふむ。その後もじ〜っと厨房の作業を見ていると、おかみさんがこちらを見て「牡蠣だよね、もうちょっとで出るからね」と声をかけてきました。「あ、はい、大丈夫です」と返しましたが、あれ、僕だけなんで？唯一の正月限定を頼んでいるからかな…

どうやら僕の分の一杯の作業が始まっているようです。大きめの雪平鍋で味噌のスープが温められていて、麺の茹で上がりを待ちます。お、麺茹で器はテボ一つ一つがタイマー式で、自動で持ち上がるんですね。初めて見ました。茹で上がった麺は中太。これがいきなり丼にあけられ、そこに温められていたスープが注がれます。変わってますね。あ、わかった。鍋の中に牡蠣が入っていて、これを麺の上に乗せるためかな。麺を持ち上げてスープと馴染ませたら、牡蠣を丁寧に配置して、更にトッピングを乗せる店主。この限定用のトッピングは、ネギ以外は普段使っているものと違うようで、冷蔵庫から出したタッパ、業務用パックから移されました。最後に乗せられたのは…紅タデですね。そして入店から約20分後、「お待たせしました、牡蠣味噌ラーメンです」といって丼が渡されました。

牡蠣、ですねぇ。それにお正月らしいトッピングは三つ葉、きんぴらゴボウ、それに大根の煮しめ。その横にある紅タデがちょいと不思議ですが、全体として「正月ラーメン」といった趣。麺を少し引き出して…うお、スープが凄い粘度…記念撮影。まずはそのどろっどろのスープを木の蓮華でズズっと…んー、優しい味だ。白味噌と牡蠣がまぜあわされているのでしょう。味噌の甘みと牡蠣の苦みがブレンドして、すごく優しい味になっています。…というか、お互いの味を打ち消しあっている？塩気もかなり控えめなので、味のパンチがありません。ベースは…難しいですが、飲みこんだ後に鼻に抜ける香りがカツオのようですので、カツオの出汁に味噌が溶かれているのではないかと思われます。あくまでも優しく、どれかが主張するわけではなく、しかしドロドロでポタージュのよう。美味しいんだけれど、もう一歩というところかな。

麺は中太平打ちのストレート。スープの高粘度と相まって、ものすごく持ち上げがいいです。で、茹で加減は…ちょっと軟らかいかな。コシがあるのか無いのか、ギリギリのところだと思いました。個人的にはもうちょっと硬い方が好みです。ただ、このドロドロスープにはこれでも合っているかも。それと、あまりにもスープがよく絡むので、麺自体の味は今ひとつ感じません。スープを持ち上げるためのものと言えばいいでしょうか。量は200g強？結構食べではあります。

お正月らしい具、ゴボウと人参のきんぴらは甘辛な味付けで、胡麻がまぶされています。大根の煮しめ！これはかなり濃い味で、酒の風味も残ってますね。大人の味という感じw ただ、完全に冷たかったのが残念。チャーシュー同様、少し温めてくれた方が美味しかったと思います。三つ葉、ネギ、紅タデは、それぞれに少しずつスープの風味を変えてくれました。

スープ自体からは牡蠣の旨みがそれほど感じられませんでしたが、具として乗っている牡蠣はブリブリの大玉で、とてもおいしい！スープと一緒に煮立てられていたけれど、全然硬くなくて食べ頃の食感。おいしい〜。このでっかいいのが４個、これだけでも原価がかかってそうです。全体的に見て、880円というのは利益でないんじゃないの？という印象。豪華です。

食べていたら、店主のみさえちゃん（…と初訪の人間が呼んでいいのか…）から、「牡蠣味噌どう？しょっぱくない？」と声がかかりました。一瞬「え？」と思いましたが、僕を含めた開店待ち６人、そして後客５名のなかで、僕が唯一の限定注文者なので、特に気にしてるのかな。「いえいえ、全然しょっぱくないですよ。おいしいです」と答えると、「そう、よかった〜」という返事。この辺で、なんか変だぞ…という気がしましたが…

固形物を食べきり、更にドロドロのスープを全部レンゲですくって飲み干してごちそうさま。約10分でした。丼を高台に上げ、「ごちそうさまでした」と言って席を立つと、助手の方々から「ありがとうございました〜」と声がかかります。そして入り口に向かって歩き出したら、店主から「いつもありがとうね〜」という声が…あ…やっぱり…誰か常連さんと間違われてる…orz こういう時ってばつが悪いですね…

気を取り直して。いや、お正月らしいメニューで良かったです。スープがちょっともったいない感じもしましたが、豪華で値段相応もしくはちょっとお得な感じでした。ただ、開店から３杯目の提供が20分後というのはどうなんでしょう。しかも、僕より先に「焦がし醤油」を頼んだ人は、僕が席を立つ頃にもまだ食べ始められていませんでした。それというのも、先客、後客を合わせて５杯だった「焦がし醤油」、開店から約30分後にしてやっと、５杯まとめて「ファイヤー！」だったんです（この意味はお店に行けばわかります）。みんなそれは分かってるのかな。もし知らなかったら、かなりイライラすると思うんですが…それを考えれば、６番目の入店で３番目に配膳された僕は、まだラッキーだったと思います。このオペレーション、改善した方がいいんじゃないでしょうか…といいつつ、基本的にはおいしかったので、デフォやらその他の多彩なメニューも気になります。また、１月８〜10日限定の「エゾシカ」も興味あり（これも店主が「８日からエゾシカだからね〜。やったこと無いからどうなるかわからないけど」なんて言ってました）。近い氏駐車場もあるし、再訪してみようと思います。その時に誤解が解けるといいかな…ごちそうさまでした！