2012.3.10.
伊豆の河津桜祭りに行った帰り、西湘バイパス経由で平塚の「老郷」へ。
この店の湯麺は、社会通念上想像されるタンメン像とは全く異なる見た目である。まず、具材が野菜炒めではなく、たっぷりのワカメなのである。

澄んだスープの中には白いストレート麺。細切りうどんのような見た目は、上海で食した中国のラーメンに似ているが、柔らかく歯応えに欠ける中国式の麺と違い、老郷の麺にはきちんとコシがある。中国麺が日本式に洗練された姿、とでもいうべきだろうか。

スープがまた変わっている。
澄んだ透明のスープは塩味と思いきや、酸味を強く感じる独特のもの。しかし尖った酸っぱさでは無く、私は全部飲める。
カウンター越しに厨房の寸胴を見ると、仕込み中のスープはトンコツをたっぷり使っているようだが、それ以外のものは見えない。隣の完成状態と思われる寸胴に、別の小さな寸胴から、料理人が何やら琥珀色の液体を注ぎ足す。これに味の秘密があるのだろうか。

ワカメの他の具材としては、きざみ玉葱、薄味のメンマが少々。以上である。チャーシューなどの肉は無い。だが、私は全く物足りなさを感じなかった。これで完成形。肉はこの湯麺には余計だ。

三口ほどすすると、料理人がラー油をかけて食べてくれと言う。勧められるままに試してみると、劇的に味覚が変わった。ゴマ油の香ばしい風味と少々の辛さが加わり、さらに食欲が増進する。あっという間に食べきってしまった。

この味は他の店では味わえない。再び平塚に立ち寄る際には、必ずまた食すであろう。