４／１６（火）夜、千曲での我がチームのミーティング、昼ラーに向かったのは私のリクエストで久しぶりとなるこちらのラーメン店。ここでのあっさりラーメンが似合うオジサン同僚３名も一緒に向かう。

こちらは食堂の名がつくが、アッサリ系の「中華そば」と「えび塩そば」の２本立てが中心のれっきとしたラーメン店。それぞれに「つけ麺」もあるが、今まで３回伺っているが、いつも‘中華そば’ばかり。前回相方が食った‘えび塩そば’が美味そうだったので、ふと食いたくなったのだ。

１２：５０着、先客８名、奥の小上がりに着座、後客２名。この小上がりは掘りごたつの様になっているが、日本の男はあぐらだ、ここでも私は胡坐座りを決め込む。そして一同メニューを覗き込む。私は‘えび塩そば’狙いであったので、いち早くこれを大盛りで。他の３名もこれに続く。丁寧な作りなのか、少々時間がかかって待つ事２０分、着丼。

ビジュアルは、チャーシュー、小えび１５～６個、メンマ、ミズナ、実を抜いた梅干し、刻みネギ、刻み玉ネギが、淡い色の塩スープに乗っている。

スープから。結構アツアツ、ガラ出しベースでエビの香りがふわりと浮かぶあっさりとした塩スープ。心なしかレモンを思わす様な柑橘系の爽やかな風味もある。塩ダレも割合としっかりとした輪郭を残すもので、塩の味わいもいい塩梅。スープには海老粉のような粒子も見とめられ、海老の風味が持続する。

麺は、ほぼストレートの中細麺。コナッと感のある柔らかめの噛みごたえ。始めのうちの茹で加減は丁度良いのだが、大盛りの為終盤になるとやや柔目になってしまうところがちと惜しい。

具のチャーシューは脂身の柔らかなバラ煮豚系。落ち着いた豚肉のうま味を味わえる。このラーメンの主役と言ってもいい小えびはどれもプリプリとしていて、小さいが１５個はあるので旨味が十分楽しめる。やや高めに思える価格設定も、この海老の数と旨さがあれば許せるもの。

メンマは柔らか、薄味醤油の味付けで風味を味わえる。多めのミズナは始めシャキシャキ、そのうちしんなりとして口直し。実を抜いた梅干しは古風な味わいがする。この酢っぱアクセントは塩に合う。ネギとタマネギの薬味は何気にウレシイ。

スープはやや残し。途中でゆず片にも遭遇。柑橘系の香りはこれなのかも知れない。底にはやはり海老粉が残っている。全体的にあっさり目な印象ながら、スープは終始海老の風味を漂わせてくれる。こちらのあっさり醤油の‘中華そば’とは違った「えび塩」のあっさりスープがまた美味い。次回は「つけ麺」狙いで伺おう、、、