１１／３０（土）夜、新小岩での娘２号の学校の音楽コンクール鑑賞も無事に終え、信州の帰路に着くべく新宿のバスターミナルに向かう。昼に「ラーメン ヤスオ」「ラーメン燈郎」と連食したが、途中ここで最後の首都ラーメン店攻略とする。

向かったのはこちら。数年前のＯＰ時より気にはなっていたのだが、こちら私的苦手とする鶏白湯ラーメンがウリの店だけについつい回避、有名店ながら未訪の店。バスターミナルにも近く、本日いよいよ攻略決定。但しバスの時間が迫り、人気行列店と言う事で入店出来るかが問題だ。

１７：４０着、店外に行列は無い。地下に降りてみると店内１３名、ラーメンが続いたので券売機で表題を選択。直ぐに「こちらへどうぞ～」の声がかかり中ほど一つだけ空いていたカウンターに着座、後客たくさん。チケットを厨房内のキレイなおねーさんに渡す。この時「麺は普通と大盛りどちらにしますか」と聞かれ、昼のラーメン連戦の余韻が残っているので「普通盛り」でお願いする。

厨房には４名のスタッフ、目の前では私の若い頃を思わせる？イケメン店主の姿が。店内の全てのオペレーションを掌握しているようでテキパキとした指示、麺を茹でるタイミングに至るまでスキが無い。更に接客の対応までも軽やか、流石だ。と思う間もなく待つ事２分、着丼。早くねーか？

ビジュアルは、麺だけ乗った麺皿と、鶏白湯という茶褐色の醤油のつけダレには、短冊チャーシュー４～５個、メンマ、ノリ、刻みネギ、魚粉の小山が見とめられる。麺皿の縁が欠けているが、まあ大目にみよう。

魚粉を溶いて、早速麺を浸けて頂く。ドロンとしたつけダレはやや苦手な鶏白湯ベースなのだが、濃厚なコクがあって美味いのだ。好みである魚介の香りが魚粉によってより強調され、苦手な鶏のニオイを打ち消すどころか、旨く馴染みまくっている。濃厚な醤油ベースのカエシも酸味と甘味のバランス良く、コクとウマミがあってマジウマなのだ。正直、私の駄舌にはもしこれが「豚骨魚介のつけダレです」と出されても、全く分からず間違い無く「これは美味い豚骨の味わいがある」と評するであろう。濃厚なコクとウマミが両立している。

麺は、中太ストレート。ツヤがある麺はやや冷水での〆方があまく、「ぬるい」と思わせるが、モチモチとした食感は残り美味い。中太なので濃厚醤油ダレとも絡みまくる。連食が続いているので、「普通盛り」の麺量が丁度いい。ところで、つけ麺にも関わらず早めの提供は、どうも注文を見越して連続して茹でている様である。この当たりの判断は店主の経験に基づくのだろう。

具のチャーシューは短冊切り豚チャーだが、しっかりとした濃いめの味付けがされており、肉のジューシー旨みが分かるもの。メンマも柔らかで噛みごたえが残るもの。ノリはスタンダード。魚粉の一山は先の如く魚介風味を決定づける役割、私的にも鶏を打ち消すアリガタキ役目。

最後にお決まりのスープ割。これは目前にあるポットで好みに割るスタイル。レンゲが見当たらないのでそのままグビッグビッとイク。柔らかく適度に割られた鶏白湯魚介スープも最後の一滴まで完飲。このつけ麺、私的に苦手な鶏白湯ベースであったが、濃厚な魚介の風味と味わいがそれを凌駕しているので最後の最後まで味わいを楽しむ事が出来た。

食後、「御馳走さん」と席を立つとイケメン店主と目が合い「ありがとうございました」の挨拶。思わず「ウマかった」と声をかける。どの客にも挨拶の声掛けの店主の姿には奢りを感じさせず爽やかな好印象。店外には大陸系の団体サンと思しき行列待ち２０名以上。もし１０分遅かったなら、この課題の人気店でありつけなかったであろう、、、