3/9　新宿・四谷

「えりまきラーメンって・・ナニ？」
などと考えながら坂を下る日曜の昼下がり。坂道のラーメン屋。見えてきた。
常に味噌部門の人気の最上位に君臨する店、という先入観からはかけ離れた様なこじんまりとした佇まい。入店すると山小屋にいる様な錯覚さえ感じた。
先客は3人。今回は一番人気らしい「香りみそらーめん」。焙煎された味噌を使用との事だが予想外に香ばしさの類は感じられず、ちょっと残念。
しばらく待つ。やがて運ばれてきた一品、見るからに優しげ。
具は極太メンマにコーン、もやし、玉ねぎそれに・・白菜!?(これはちょっと意表を衝かれた）チャーシューは無し、挽肉のみ。
麺は王道中の王道、中細のちぢれた卵麺。味、食感の両面で口内を悦ばす。もう少し太めでザックリとした食感だったら尚、良いのだが・・。
よくかき混ぜた後、スープを一口。まず飛び込んで来たのは野菜の甘み。適度な濃厚感の中漂うほんのりとした丸みを帯びた上品な味わい。、もう少し直截的な味を予想していたのだが、これはやや予想外だった。攻撃的な味噌ではなく微笑を湛えた味噌。必ずしも私の好みの味の方向では無いものの、これはこれで説得力は十分。
〆は余ったスープにご飯をドボン、ぐりんぐりんにかき混ぜて「いただきます」。
これはもう、問答無用の美味さ。コーンと挽肉が実に良い塩梅。
ラーメンだけなら70点台だが、この時点で80点台クリア、おめでとう！！

恐らく、この店で私にとってのベスト・チョイスは今回の「香りみそ」ではなく、「辛みそ」なんじゃないかと予想する。味玉券もGetした事だし、味噌が美味く食える季節のうちに是非再訪したい。

満足感に浸り坂を上る。バイクにキーを差込み休日の都心をひた走る。道行く人々は、まさかあの真っ赤なバイクを駆るライダーが、ヘルメットの中で「それにしても、えりまきラーメンってナニ？」などと考えているとは、誰も思うまい。