長年の計画を実行

かなり昔からやってみたいと思っていたことをこの日は実行に移すことにした。
まずは，竹岡式ラーメンの元祖と言われるこちらへ。
茨城にも，はっきりと竹岡式を名乗っている店がいくつかあるが，語るにはやはり本物を食べないと。
交通費節約のため，ひたすら下道を３時間近く走り到着。
まあ，やってみれば，高崎に行くよりも時間がかからなかった。
開店時間は10:00と早いこちら。
11:00までに入れば違うんじゃないかと思ったが，流石有名店，こんな辺鄙な場所なのに，20名以上の行列ができている。
40分ほどで入店。
相席が当然のようになっている。
厨房３，フロア２，計５名のお姉さまたちで運営。
この日はチャーシューメンは提供せず，「ラーメン」とその大盛りだけだったが，常連さんは薬味増しやら，梅割りやら……。
飲みすぎて，ふらふらになって出ていく，地元のお父様も結構いた。
もちろん連食予定なので，基本の「ラーメン」を注文。
800円である。
しばらくして提供されたのは，やや大きめの器にたっぷり麺，たっぷりチャーシューの，真っ黒いスープの一杯。

麺は細く縮れたもの。
乾麺を使うということは知っていたが，棒ラーメンのようなストレート麺か，ノンフライめんのようなものを想像していた。
しかしこれは，インスタントの袋麺にそっくり。
それも茹ですぎちゃった感じのやわやわ……。
インスタントの袋麺は，子供のころからよく作って食べたが，こんなに茹ですぎた記憶はないというほどの軟らかさ。
まあ，麺の腰とかにこだわる方から見れば，この時点で50点以下は必至だろうね(笑)
私は，（これが元祖か……懐かしい麺だな。）と，前向きにとらえることにした。
スープは，かなりしょっぱいのだが，醤油，玉ねぎ，味醂，そして豚などの旨味はしっかり感じる。
チャーシューを煮たタレをそのまま麺を茹でたお湯で割っているだけなので，このタレの調味の具合が全て。
そのバランスの良さは確かに多くの方を引きつけるだろう。
チャーシューの旨味がしっかりと溶け出しているし，玉ねぎ由来と思われる甘みも絶妙，醤油も上質のものを使っていると思われる。
ただ，しょっぱいのは確かなので，塩分濃度を気にする方はダメだろう。
私がチャーシューを作る時は，醤油がもったいなくて，このスープぐらいのしょっぱさにすることが多いかも。
乱暴な言い方をすれば，チャーシューの煮汁に茹で過ぎたインスタント麺をぶっ込んだ感じかな。
具は，海苔，メンマ，生玉ねぎ，チャーシュー。
とにかく決め手はチャーシュー。
坂内食堂を思わせるような，スクエアな形状の分厚いバラが計４枚。
スープの底からは，端豚と思われる小さめの塊がゴロゴロと出てくる。
軟らかいのだが軟らかすぎず，程よく歯ごたえを残し，噛むとジュワっと油が口の中を満たす。
個人的には，これだけ食べられれれば悔いはないというほどの味わい。
ふらふらと出ていく酔っ払いさんたち，たしかにこのチャーシューをいただきながら飲む梅割りは美味いだろうね。
麺量は，生麺に換算すると200gオーバーという感覚。
インスタントの袋麺なら1.5袋～２袋と言ったところかな。

麺やわやわ，絶品チャーシュー，しょっぱいけど癖になりそうな一杯。
まあ，他のラーメンと純粋に比較し，麺だけ評価すると30点，スープ60点，チャーシュー85点と言うところだろうか。
「こんな伸びた麺でしょっぱいのを食わされて800円も払うのかよ！」と思ったら，超低採点になるだろう。
そう思ったらおしまい。
元祖に敬意を表し，絶品チャーシューを堪能すべし。
採点は迷った。
甘めな私の採点でも70点くらいのラーメンだとは思うが，そんな視点から80点に乗せておく。

蛇足；
これに生玉子割り入れて，ライスドボンしたら美味しいだろうね。
この店ではやってないが，他の竹岡式の店でやっているところはないのかな？