夏恒例、今年も

毎年このメニューを楽しみにしている、と同時に食べるのが怖くもある。
毎年、（これ以上は無理なんじゃないか……）と思うような至高の一杯なのだが、少しずつ変えてくる。
昨年のよりも不満足な出来だったら採点を落とすのか？
また逆に大きく超えていたら満点を付けるのか？
その次の年はどう採点すればいいのか？
今年も色々悶々としながら来た。

話題になってすぐ来たので、混むのではないか、出遅れたか？と思ったが、皆そう思って避けたのか、開店20分前で余裕に残っていた。
半年に１回だが、女神様にまた会えるのはメチャ嬉しい。
今年も元気でよかった。
このメニューを注文すると、番号が書かれたプラカードが渡される。
平日ならギリの番号だが、休日は多めに仕込むようなので余裕、ホッとする。
ほぼ時間通りに開店。
カウンターはいっぱいだったので、ボックス席へ。
１人で使うなんて、何と贅沢な。
順に提供されていくので、けっこう時間がかかり、30分ほど待つ。
まず出されたのは、いつもの大きな麺の器。
追って、具の載った四角い皿と熱々のつけ汁、そしてもう一つ、葉っぱの浮いた冷え冷えのカップも。

麺は自家製の平打ち太縮れ。
2020年Ver.は細麺だったが、2021年は平打ち麺になった。
どちらもメチャ美味しいのだが、どちらか選べと言われたらこちら。
うどん用の小麦粉も配合したこの麺の味わいは独特。
卵麺ではないかと思うほど、麺そのものに旨味がある、やっぱりこの麺量好きだなぁ。
例年なら、麺そのものを味わうための塩やら、生醤油のスプレーやらがあるのだが、今年はない。そう言えば今年も昨年に引き続き麺が昆布水に浸かっていない。
その辺にちょっと不満は残るが、別の工夫を施しながらも、デフォ950円と、1000円を切る破格で、大盛無料、追い飯付きにするための省略かな。
とにかくこの客目線の価格設定が有り難すぎる。
他でこれだけの逸品を出す場合は1200円〜1500円は間違いなく取るから。
つけ汁に浸けていただく。
今年のつけ汁は「名古屋コーチン、はかた地鶏、しじみ出汁」だそうだ。
チョン浸けすると、鶏の旨味と香りがブワッとくる。
深浸けすると、しじみの濃厚な旨味が加わる。
今年も素晴らしいつけ汁に仕上がったね。
もう一つのつけ汁である冷たい方は、魚介出汁のモロヘイヤスープ。
昨年はゴマダレだったが、今年はこんなつけ汁できた。
ヌルヌルした冷たいつけ汁が、麺に絡み、あっさりながらもこれは美味い。
店主に言わせると、他店はみんな昆布水を使うので、同じようなヌルヌルをモロヘイヤでやってみたそうな。
メチャうまな鶏しじみのつけ汁がもちろんメインなのだが、この冷たいつけ汁によって目先が変わり、清涼感が増す。
昨年のゴマダレよりオリジナリティがあって好きだな。
別皿の具は、青ねぎと茗荷のミックス、生青海苔、蓮根の紫蘇風味、酢橘、窯焼きチャーシュー。
青ねぎと茗荷のMIXは昨年と同じかな。
「薬涼」の名に相応しい清涼感のある薬味だ。
今年新登場の蓮根は、日本一の生産量を誇る霞ヶ浦周辺の名産品。
酢蓮はちょっと苦手なのだが、これは酸味がないのも私好み。
塩気のある出汁で煮込んで、紫蘇を絡めた逸品。
これも清涼感があるね。
窯焼きは、問答無用の極美味。
いつも増してもらうが、いくら食べても飽きない。
厚みがあり、やわらかく、香ばしく、ジューシー。
塩麹に漬けるとのことだが、これ以上の窯焼きに私はお目にかかっていない。
メチャは300gあるが、色々楽しむうちにスルッとなくなる。
並の225では足りないでしょ。
モロヘイヤの和風冷や汁は、「スープ割りとしてもどうぞ」と書かれているが、温かいつけ汁以上に塩分濃度が高いので、これで割っても飲みやすくはならない。
冷や飯に鶏しじみのスープをなるべくかけていただき、あとはちょっとしょっぱいが飲み干した。
完食完飲。

麺は昨年よりも好き、具では紫蘇風味の蓮根が素晴らしい、冷たいつけ汁は、今年のものの方がオリジナリティがあっていい。
以上がプラスポイント。
満点を付けるか？いやいや、冷や汁が割スープにならず、しょっぱかった。
どこか完璧でないのにホッとする私がいる。
このメニューに満点は付けたくないのだ。
来年の楽しみがなくなる。

2014年の夏から始まったこの薬涼、今年で８年目。
このメニューとずっと付き合っていきたい。